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Ya 4000 años a.C. era una piedra muy codiciada en los mercados de Babilonia. Las minas más antiguas que se conocen se encuentran en Egipto y de ellas salían magníficas piedras que eran destinadas, entre otros personajes insignes, a la reina Cleopatra. El nombre viene del griego smaragdos (piedra verde). La esmeralda tenía la reputación de ser un poderoso talismán que poseía, entre otras virtudes, la de devolver la vista a su propietario y protegerle de las mordeduras de las serpientes.
CaracterísticasLa esmeralda pertenece a la familia de los berilos y, como el zafiro y el rubí, muestra pleocroismo, es decir, capacidad de cambiar de tonalidad cuando se la observa desde diferentes ángulos. Su dureza es relativamente alta, aunque depende de la cantidad de inclusiones (grietas, cuerpos extraños, cavidades o líquidos con burbujas) que contenga. El cromo y una pequeña cantidad de vanadio le dan su característico color verde. Solamente las piedras de calidad excepcional son totalmente transparentes, aunque las inclusiones (algunas veces llamadas ‘jardín’) no se consideran defectos, sino que atestiguan la autenticidad de la piedra frente a imitaciones. Merece mención especial la esmeralda trapiche, que tiene inclusiones en forma de ruedas de diferentes colores.
¿Dónde se encuentra?
Se encuentra en las zonas de ríos de magma fluyente. Los yacimientos más importantes y de mejor calidad se encuentran en Colombia y Brasil. También hay yacimientos en Pakistán, Zambia, Rusia, Zimbabwe y Sudáfrica.
TallaCasi todas las esmeraldas se tallan a lo largo del cristal, en una forma octogonal alargada, llamada ‘talla esmeralda’. Las esmeraldas de menor calidad pueden tallarse en forma de cabujón o en forma de cuentas.
Posibilidades de confusiónHay bastantes esmeraldas sintéticas en el mercado, algunas muy sofisticadas y otras meramente de cristal. Puede confundirse con la calcedonia verde, la amazonita, la turmalina o el peridoto.