Peridoto

Grupo: olivina Clase de mineral: silicato Color: amarillo verde, verde oliva, verde pardo Sustancia colorante: hierro, magnesio Pleocroismo: muy débil: tonos verdes o incoloro Dureza: 6,5 - 7 Peso específico: 3,27 - 4,20 Exfoliación: imperfecta Fractura: concoidea Cristal: rómbico, prismas cortos Transparencia: transparente Brillo: brillo oleoso a brillo vítreo Fluorescencia: ninguna

El peridoto es la mejor variante de la olivina. Antes de los tiempos de Alejandro Magno apenas era conocida y solamente empezó a utilizarse en la Grecia y Roma clásicas. Los cruzados lo trajeron a Europa occidental. En la edad media se utilizaba para la decoración de objetos religiosos. Era la piedra preferida en el barroco.

Las mejores piedras tienen un 10-15% de hierro y un 85-90% de magnesio. Debido a su dureza se deja tallar y pulir muy bien. Esta piedra requiere cuidados especiales, ya que se estropea fácilmente a temperaturas extremas o en contacto con algunos ácidos. Dignas de mención son sus típicas inclusiones, que solamente se distinguen al microscopio y que se componen de granos oscuros de cromito (óxido de cromo y hierro) rodeados de pequeñas grietas.

Se encuentra en el basalto y en otras capas volcánicas oscuras. Hay yacimientos en el Mar Rojo (isla de Zebirget – San Juan), Birmania, Bohemia (esta última fue la más importante hasta el descubrimiento del yacimiento del Mar Rojo a principios del siglo XX), Brasil, Australia, Noruega, Alemania, EEUU, Méjico y Lanzarote.

El peridoto es muy versátil en su talla. En general se suele tallar en forma ovalada o redonda con numerosas facetas.

Como piedras, son similares el berilo, la turmalina y algunas esmeraldas. Hay numerosas imitaciones de cristal en el mercado. Un buen sistema para identificar el peridoto es observar la refracción doble que produce en la luz, especialmente apreciable en piedras grandes, y que hace parecer a la piedra mucho más facetada de lo que realmente está.